Les
lois de 1790 et 1884 sur les communes ont ancré le secours au cœur des
responsabilités communales. Cependant, la distribution des secours est une
mission régalienne, c'est-à-dire effectuée, au nom de la République. Le maire,
investi par l’Etat de pouvoirs de police est le directeur naturel des secours
sur le territoire de la commune. Dans un
certain nombre de conditions précisées par la Code des communes, il cède cette
fonction au préfet. Cependant, pendant très longtemps, le gouvernement n’a pris
aucune responsabilité, en matière de secours, même quand il s’agissait d’une catastrophe d’ampleur.
